『絵巻水滸伝 方臘篇』刊行開始～そして“猫の日”～

すでに販売が開始されていますが、今日が正式な発売日となります。

ようやく辿り着きました！

応援してくださった皆様、本当にありがとうございました。

ところで、なぜ今日かというと……２０２２年２月２２日というのも２並びで覚えやすいし、なんといっても猫の日ですから。

ずっとブログを読んでくださっている方の中には、

「そういえば、最近、宣伝部長が登場しないな？」と思っている方もいるのではないでしょうか。

今日は、森下先生よりお知らせがあります。

『ブログ読者のみなさん、こんにちは。いつも応援ありがとうございます。

ながいながい方臘戦がおわり、ようやく書籍の刊行まで辿りつけました。

これも、みなさんが一緒にこの旅路を歩んでくださっていたから──改めて感謝申し上げます。

今日は、そんな“同志”であるみなさんに、お知らせしたいことがあります。

この旅路には、我々のほかにも、一匹の猫が寄り添ってくれていました。

“宣伝部長”として、たびたび登場してくれたトラチャンです。

そのトラチャンが、２０２１年８月２７日朝、天に帰りました。

ながく過酷な野良生活で、彼の体はボロボロだったのです。

しかし、最期まで、強く、凛々しく、立派な猫でした。

ある日、フラリと現れ、方臘篇のもっとも苛酷な最後の３年間、我々の癒しとなり、励ましとなり、喜びとなってくれた可愛いトラチャン。

彼は『絵巻水滸伝』の完結を見届けたかのように、夏の朝、飄々と天に帰っていきました。

まるで人間のような不思議な目をした猫でしたが、その最後の日も、ひとつの奇跡を見せてくれました。

トラチャンが亡くなり、火葬のため送りだした後、我々はぼんやりと西の空を見ていました。

そうしたら、とつぜん光り輝く雲が現れて、見る間に“猫”になったのです。

しゅっとした体、長いしっぽ……トラチャンにそっくりの形の雲が、両手に本を持っているように見えませんか？

トラチャン宣伝部長は、最期まで『絵巻』を世界に宣伝してくれていたのでしょうか。

彼の存在がなければ、方臘篇は、この形では完成しなかったと思っています。

感謝をこめて、方臘篇のスタッフロールにはトラチャンの名を記しました。

さようなら、トラチャン──ありがとう。

しかし、“不思議”は、これだけではなかったのです。

絵巻が終り、トラチャンがいなくなって、ひどい虚無感に襲われていた時、我々はトラチャンと同じ目をした一匹の保護猫に出会います。

その日は偶然にもトラチャンの100日忌、名前もなんと“とら”──７才の元ボスのオスネコです。

長く野良生活をしていた“とら”は、ゴハンをくれる優しい人たち、保護猫カフェ、保護猫団体さんがつないでくれたご縁で、今年、トラチャンの跡を継いで“二代目宣伝部長”に就任しました。

その道のりは、好漢たちが梁山泊に辿り着いたような偶然の連続でした。

トラチャンが、我々の情けない姿を見て、“跡継ぎ”として連れてきてくれたに違いありません。

とても可愛くて、手先が器用（？）なよいニャンコです。

まだまだ“見習い”ですが、“とらちゃん宣伝部長”も、どうぞ宜しくお願いいたします。

森下翠　

２０２２年２月２２日』

コレハ、ナニカニャ？