『墨子の魚（ぼくしのうお）（二）』（全３回）

　　　　　　　　　　　　　　　（二）

　三日目の朝。

　父親の工房からは、もうなんの音もしなかった。

　婆やも、喪服を縫い上げていた。

　虎児の家はしんとして、反対に、村はひどく騒がしかった。

　みんなが棒や網をもって、人の家の池や水瓶、井戸までも浚っているのだ。

　虎児は母親の部屋を覗く勇気はなく、ひとり屋敷の裏の畑へ行った。

　裏の畑は、春先に流行り病で死んだ、王じいやが野菜を作っていた。じいやが死んでからは、ほったらかしで、じいやが植えた菜っ葉や瓜が、森のように伸び放題に繁っていた。

　虎児はもっと小さい頃から、畑のそばにしゃがんで、王じいやが耕したり、雑草を抜いたりするのを見ているのが好きだった。じいやは両目が白く濁って、殆どものが見えなかったが、誰よりもうまく畑を作った。

『坊ちゃんの目は、青いとな。空の色も、人とは違って見えるじゃろうて』

　そんなことを言って、熟れた瓜をもぎってくれた。

　今はとる人もいない瓜の茂みを分けていくと、畑のわきに大きな焼き物の缸が置いてあった。真っ黒な缸で、王じいやの“宝物”だった。

『これは、“墨子先生の墨壺”じゃ。えらい古いものと聞いておる』

　虎児が両腕に抱えるほどの缸だから、墨壺にしてはたいぶ大きい。突き出た口は狭く、下の方は瓜のように丸かった。その中には、墨ではなく、雨水が一杯たまっていた。

　虎児は、そっと中を覗いた。中の水は真っ黒で、ほんとうに墨のようだった。

　その中で──ちらりと、なにかが動いた。

　魚だった。

　去年の冬の終わり、夜中にひどい嵐があった。

　竜巻が起きて竜神廟の屋根が飛ばされ、大雨が降って沂水が溢れた。あちこちに雷も落ちた。

　翌朝は、きれいな青空だった。

　朝飯のあと、虎児が畑を見に行くと、じいやが缸を覗いていた。瓶の口から水がだくだくと溢れ、中でちいさな魚が泳いでいた。小指の先ほどの茶色いさかなで、金魚でも、めだかでもない。見たことのない魚だったが、特別な感じもしなかった。

　虎児が襟についていた朝飯の米粒を落としたら、喜んでついばんだ。

　どこからきたのか、空を見上げると、ぽっかりと白い雲が浮かんでいた。

　それから、虎児は毎朝、飯粒を運んで、缸に落とした。王じいやが死んだあとも、母親が病気になったあとも、それだけは忘れなかった。缸の中には、ほかにはなにも食べるものがないからだ。

　今日も虎児が缸を覗くと、魚は口まで浮かんできて、うれしそうに飯粒をついばんだ。

　冬よりも、いくらか大きくなったようだった。

　こんな平凡な魚が、みんなが探している“天の魚”のはずはない。万が一そうだったとしても、こんな小さな魚では、とてもみんなで食べるほどの肉はとれない。

　茂みの向こうから、誰かが覗いているような気がした。

　顔をあげても、誰もいなかった。

　村じゅうを家捜しをする人々の声が、嵐のように聞こえていた。

　虎児は自分の部屋に戻ると、しばらくぼんやりとしてから、机の上の本を開いた。父親から、毎日『墨子』を素読するよう決められている。もう三日も、その勉強を怠けていた。

　虎児は、今日の課題のところを声に出して読んだ。

「子墨子曰く──规矩をもって天下の方円を計りて、当たるものは是なり。当たらざるものは、非なり」

　三度読むと、なんとなく意味が分かった。

“この世界には、守るべき決まりがある。正しければ、正しくなり、間違っていれば、間違う”

　大工の仕事と同じことだ。いつも父親がしているように、慎重に図面を引き、正確に木材を計って切り、丁寧に表面を平らにして、あるべき順序で組み立てていく。家も、椅子も、小箱でも、それは同じだ。

『规矩をもって天下の方円を計りて、当たるものは是なり。当たらざるものは、非なり』

　虎児は本を閉じ、寝台に寝ころんだ。

（なにが正しいかなんて、定規で測るようには分からない。それだって、目には見えないじゃないか。なぜ、正しいかどうか分かるんだ）

　虎児は寝ころんだまま、天井を見上げた。父親が作った家は、どこかかも真っ直ぐで、ゆがみなく──美しかった。

　夕方、虎児は起き上がり、廊下に出て、母親の部屋を覗いた。

　母親は眠っていた。一昨日から、なにも口にしなくなっていた。

　虎児は、静かな声で母親に尋ねた。

「母さん、魚が食べたいかい」

「──食べたくない」

　母親は目を閉じたまま、ゆっくりと答えた。

「泣くんじゃないよ。別れは、いつかやってくる。その時は──笑ってお別れを言えばいいんだ」

　そして、ああ──と、おだかやな溜め息をついた。

「魚より、瓜の酢漬けが食べたい」

　そして、少しだけ指を動かした。虎児は、その指の下に、そっと自分の頭を差し入れた。虎児の頭をなでたいのに、母親には、もう腕をあげる力がないのだ。

　　　　　　　（続きは明日のブログへ）

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